Als 2013 in Mittelamerika der Blattrost (Roya) ausbrach, waren die Auswirkungen verheerend auf Erträge und Qualität. Landwirte in El Salvador und Guatemala mussten ihre Anbaumethoden drastisch ändern, um diesen neuen Pilz zu bekämpfen, der zerstörerischer war als alle Pilze, denen sie zuvor begegnet waren. Der Pilz frisst die Blätter ab und entzieht der Fruchtproduktion Nährstoffe, was sich auf die Qualität und Quantität der Früchte auswirkt. Der Einfluss von Roya auf den Geschmack des Kaffees ist einzigartig. Wir probierten Kaffeeproben, die völlig reif aussahen, aber der Kaffee schmeckte, als wären die Früchte und Samen unreif – hohl, dünn und erdnussartig.
Derzeit wird Roya in Antigua einigermaßen gut bewirtschaftet, einige Farmen bewirtschaften es besser als andere. Obwohl es in letzter Zeit scheinbar beherrschbar schien, ist klar, dass Roya in Guatemala bleiben wird – es scheint keine Chance zu geben, es vollständig zu beseitigen. Auch das Wachstum des Pilzes scheint je nach Wetterlage in Wellen zu erfolgen. Im März, April und Mai 2013 soll es bei Roya fast kein Wachstum und bei Roya kein neues Wachstum gegeben haben. Im Juni 2013 testete Ricardo eine neue Anwendung eines systemischen Fungizids – ein Produkt, das sowohl ein kurzfristiges als auch ein langfristiges Fungizid enthielt. Die Anwendung erfolgt über ein trockenes Produkt, das auf den Boden rund um den Baum aufgetragen wird. Wenn es regnet, wird dieses Produkt zu den Wurzeln des Baums und dann in den Baum getragen. Der Vorteil dieser Art der Anwendung besteht darin, dass sie auf das Wurzelsystem aufgetragen wird und so das Fungizid durch die Pflanze transportiert wird und die gesamte Pflanze schützt. Spezifischere und einfachere Fungizidanwendungen wie das Sprühen schützen nur die tatsächlichen Blätter oder Stängel, auf die das Produkt aufgetragen wird. Ricardos Anwendung des Fungizids in diesem Jahr wird eine Anwendung auf die Wurzeln und anschließend drei Sprühdurchgänge sein. Um allein durch Sprühen das gleiche Maß an Pilzbekämpfung zu erreichen, sind etwa sechs Sprühdurchgänge erforderlich. Der Nachteil der Wurzelanwendung dieses Fungizids besteht darin, dass es etwa 45 Tage dauert, bis die Wirkung einsetzt, sie ist jedoch effektiver und kosteneffizienter als das Sprühen.
(Die oben gezeigten Bäume sind von Blattrost befallen. Dies ist an den spindelförmigen, kahlen Ästen zu erkennen, denen die üppigen grünen Blätter eines gesunden Kaffeestrauchs fehlen.)
Ricardo vermutet, dass der Klimawandel eine große Rolle bei der Verbreitung von Roya in ganz Mittelamerika spielt. Er stützt sich dabei auf einige Änderungen seit 2004; Er hat gesehen, dass die Sonne in den letzten Jahren intensiver war und offenbar mehr Strahlung abgab als in den vergangenen Jahren. Er hat auch eine Zunahme der Temperaturspanne beobachtet, von den heißesten Tagen bis zu den kühlsten Nächten, die auf der Farm während der Regenzeit aufgezeichnet wurden. Der Roya wird durch diese Schwankung zwischen niedrigen und hohen Temperaturen ausgelöst. In der Vergangenheit, als Maximum und Minimum ähnlicher waren, wäre der Roya nicht so reaktiv gewesen wie heute. Der Temperaturunterschied stimuliert das Wachstum von Roya. Die Luftfeuchtigkeit scheint bei der Verbreitung von Roya keine große Rolle zu spielen, allerdings nicht so sehr wie die Temperaturschwankungen. Früher erreichten die nächtlichen Tiefsttemperaturen während der Regenzeit 16 °C, doch mittlerweile gibt es auch Nächte mit Tiefsttemperaturen von 13 °C oder 12 °C im Juli oder August. Neben den Unterschieden in den Temperaturbereichen hat Ricardo in Guatemala auch eine Zunahme der Niederschläge an weniger Tagen festgestellt. Die Menge des fallenden Wassers hat also zugenommen, aber die Anzahl der Fälle ist zurückgegangen. Früher betrug der „große Regen“ 25 mm Regen, heute sind es eher 45 mm oder 50 mm Regen.
Die Verwaltung von Roya ist für Ricardo Zelaya zu einem Teil der routinemäßigen Wartung geworden, die Hoffnung, dass Roya verschwinden wird, ist verschwunden.
